初,潜避乱荆州,刘表待以宾礼。潜以表非霸王之才,遂南適长沙。
汉建安十三年[公元二零八年]
太祖定荆州,以潜参丞相军事,出历三县令,入为仓曹属。
时代郡大乱,以潜为代郡太守。乌丸王及其大人,凡三人,各自称单于,专制郡事。前太守莫能治正,太祖欲授潜精兵以镇讨之。潜辞,遂单车之郡。单于惊喜。潜抚之以静。单于以下脱帽稽颡,悉还前后所掠妇女、器械、财物。潜案诛郡中大吏与单于为表里者郝温、郭端等十馀人,北边大震,百姓归心。
在代三年,还为丞相理曹掾。
潜出为沛国相,迁兖州刺史。太祖次摩陂,叹其军陈齐整,特加赏赐。
魏黄初元年[公元二二零年]
文帝践阼,入为散骑常侍。出为魏郡、颍川典农中郎将,奏通贡举,比之郡国,由是农官进仕路泰。
迁荆州刺史,赐爵关内侯。
魏太和元年[公元二二七年]
明帝即位,入为尚书。
出为河南尹,转太尉军师、大司农,封清阳亭侯,邑二百户。
入为尚书令,奏正分职,料简名实,出事使断官府者百五十馀条。
丧父去官,拜光禄大夫。
魏正始五年[公元二四四年]
薨,追赠太常,谥曰贞侯。子秀嗣。遗令俭葬,墓中惟置一坐,瓦器数枚,其馀一无所设。